Việc một gói thịt khô có giá cao bất thường trong cửa hàng tiện lợi đã vô tình mở ra con đường kinh doanh trị giá hàng tỷ USD cho Jack Link’s. Người đứng sau câu chuyện đó là Jack Link, hiện 79 tuổi, một doanh nhân khởi nghiệp ở tuổi mà nhiều người đã nghĩ đến nghỉ hưu.
Năm 1985, công ty đóng gói thịt của gia đình ông tại bang Wisconsin rơi vào cảnh phá sản. Trong một chuyến đi săn cùng các con trai, Jack Link ghé cửa hàng tiện lợi mua thịt khô và bất ngờ vì mức giá cao. Khoảnh khắc đó khiến ông nhận ra: nếu thịt khô đắt đến vậy, tại sao không tự làm lấy?
Nhà máy cũ vẫn còn lò nướng, công thức gia đình thì đã tồn tại từ cuối thế kỷ XIX - di sản của người cụ là dân nhập cư Đức. Jack Link bắt tay thử nghiệm. Những mẻ thịt đầu tiên ra lò không chỉ đạt chất lượng mà còn được người mua đón nhận. Từ một ý nghĩ rất đời thường, ông bắt đầu xây dựng lại sự nghiệp.
Jack Link (trái) và con trai Troy Link. Ảnh: ForbesBa thập kỷ sau, Jack Link’s trở thành thương hiệu thịt khô bán chạy nhất nước Mỹ, chiếm hơn 1/3 thị phần đồ ăn vặt từ thịt, với doanh thu ước đạt 2 tỷ USD mỗi năm. Theo Forbes, tài sản của Jack Link hiện vào khoảng 4 tỷ USD. Dù vậy, ông vẫn sống trong căn nhà cũ tại Wisconsin và nói rằng chính thịt khô đã “kéo ông ra khỏi vực thẳm”.
Hiện nay, các sản phẩm của Jack Link’s được phân phối tại hơn 200.000 điểm bán, có mặt ở hầu hết các chuỗi bán lẻ lớn tại Mỹ và hơn 50 quốc gia. Mỗi năm, doanh nghiệp này sản xuất trên 800 triệu gói thịt khô và thanh thịt bò sấy.
Sự tăng trưởng của Jack Link’s diễn ra song song với làn sóng bùng nổ của thị trường đồ ăn vặt từ thịt toàn cầu trong hơn một thập kỷ qua, lĩnh vực thu hút hàng tỷ USD đầu tư và nhiều thương vụ thâu tóm lớn. Trong khi không ít thương hiệu non trẻ nhanh chóng biến mất, Jack Link’s vẫn đứng vững nhờ quy mô, biên lợi nhuận cao và mạng lưới phân phối sâu rộng.
Người giữ vai trò định hướng trong giai đoạn tăng trưởng mạnh này là Troy Link, con trai út của Jack. Troy chính thức trở thành CEO năm 2013, khi cha ông chuyển sang vị trí Chủ tịch. Theo Troy, cạnh tranh ngày càng khốc liệt, nhưng thị trường vẫn còn dư địa lớn để mở rộng.
Jack Link’s đến nay vẫn là doanh nghiệp 100% thuộc sở hữu gia đình. Troy cho biết họ hầu như không cân nhắc việc bán công ty, và nếu có, mức định giá chắc chắn không thấp. Theo ước tính của Forbes, giá trị doanh nghiệp vào khoảng 4 tỷ USD, với biên lợi nhuận gộp trên 30%, một phần đến từ kênh cửa hàng tiện lợi và quầy bán lẻ tại sân bay.
Các sản phẩm thịt khô của Jack Link’s hiện được phân phối rộng khắp tại Mỹ và nhiều quốc gia, đưa doanh nghiệp gia đình này trở thành “ông lớn” ngành đồ ăn vặt từ thịt.Trong quá trình phát triển, Troy từng trực tiếp làm việc tại lò mổ của gia đình, từ khu giết mổ đến dây chuyền lọc thịt. Trải nghiệm đó giúp ông hiểu rằng doanh nghiệp chỉ tồn tại nếu liên tục thay đổi. Sau khi tốt nghiệp Đại học Wisconsin - Stout, Troy quay lại công ty vào năm 1993, khi Jack Link’s mới phổ biến ở khu vực Trung Tây.
Bước ngoặt toàn quốc đến vào thập niên 1990, khi công ty tung ra các sản phẩm thịt bò sấy đóng gói tiện dụng và mở rộng quảng bá. Năm 1997, Jack Link’s trở thành doanh nghiệp đầu tiên bán thịt khô trong túi khóa zip, quyết định giúp sản phẩm nhanh chóng xuất hiện trên kệ của Walmart và Target, đưa doanh số tăng vọt.
Ngày nay, thịt khô đóng túi chiếm hơn một nửa doanh thu của Jack Link’s. Khi Troy tiếp quản vị trí CEO, công ty vừa vượt mốc doanh thu 1 tỷ USD/năm, đồng thời đối mặt làn sóng cạnh tranh dữ dội từ các tập đoàn lớn và quỹ đầu tư.
Để giữ vị thế, Troy mở rộng sang châu Âu, mua lại mảng đồ ăn vặt từ thịt của Unilever và hợp tác với những gương mặt có sức ảnh hưởng lớn như YouTuber MrBeast nhằm tiếp cận khách hàng trẻ. Theo công ty, hơn một nửa người mua hiện nay là khách hàng hoàn toàn mới.
Dù đối mặt nhiều thách thức như giá thịt tăng cao hay sự trỗi dậy của các startup, Jack Link’s vẫn tiếp tục mở rộng. Với Jack Link, điều ông mong muốn cho tương lai doanh nghiệp không phải là những con số kỷ lục, mà là việc công ty có thể phát triển bền vững qua nhiều thế hệ.
