Khác hẳn với những giống chanh thông thường, chanh ngón tay có hình trụ dài 5–10 cm, vỏ mỏng, khi cắt đôi, những tép chanh tròn nhỏ sẽ trào ra như dung nham núi lửa, tạo nên hiệu ứng thị giác rất bắt mắt.
Loại chanh này có nhiều màu sắc – từ xanh, vàng, đỏ, cam đến nâu, bên trong là vô số hạt chanh li ti trong suốt, khi cắn vỡ sẽ vỡ ra vị chua gắt, thơm nồng – đặc trưng riêng mà không loại chanh nào khác có được.
Chanh ngón tay có hình trụ dài 5–10 cm, vỏ mỏng
Được mệnh danh là “chanh ngọc” hay “chanh trứng cá hồi”, loại quả này từng là gia vị cao cấp trong ẩm thực châu Âu và Nhật Bản, thường được dùng để trang trí món ăn hoặc đồ uống sang trọng như hàu sống, sashimi hay cocktail.
Chanh ngón tay có nguồn gốc từ rừng nhiệt đới nước Úc, là một trong sáu loài chanh bản địa phổ biến nhất tại đây. Hàng trăm năm trước, người dân bản địa đã dùng loại chanh này để tạo hương vị cho các món ăn truyền thống.
Nhờ hình dáng độc đáo và hương vị đậm đà, chanh ngón tay nhanh chóng trở thành mặt hàng xuất khẩu cao cấp, xuất hiện trong các nhà hàng 5 sao ở Mỹ, châu Âu và Nhật Bản.
Thời điểm mới xuất hiện, loại quả này có giá lên tới vài triệu đồng/kg do sản lượng khan hiếm. Sau đó, Mỹ và nhiều nước châu Âu đã nhân giống và trồng đại trà, khiến giá giảm xuống và loại chanh “sang chảnh” này trở nên phổ biến hơn.
Những năm gần đây, nhiều hộ dân Việt Nam đã trồng thành công chanh ngón tay, đặc biệt tại Đồng bằng sông Cửu Long.
Nhờ điều kiện khí hậu tương đồng với Úc, cây phát triển tốt và cho trái sau khoảng 10–15 tháng nếu trồng bằng phương pháp ghép.
Giá chanh ngón tay Việt Nam hiện dao động 300.000–600.000 đồng/kg tùy thời điểm, rẻ hơn nhiều so với hàng nhập khẩu nhưng vẫn thu hút người tiêu dùng nhờ màu sắc bắt mắt và hương vị độc đáo.
Loại chanh này có nhiều màu sắc, bên trong là vô số hạt chanh li ti trong suốt
Cây có thể trồng bằng ghép hoặc gieo hạt. Phương pháp ghép giúp cây ra trái nhanh, sức chống chịu tốt, trong khi gieo hạt được chọn để duy trì giống thuần chủng.
Ở vùng đất dễ ngập úng như miền Tây, người trồng thường ghép chanh ngón tay với giống chanh giấy hoặc chanh bông tím để cây khỏe mạnh và cho năng suất cao.
Trong số các giống, chanh ngón tay xanh và trắng được trồng phổ biến nhất do hương thơm đậm, nhanh cho trái và năng suất ổn định.
Mỗi cây trưởng thành (khoảng 5 năm tuổi) có thể cho tới 20 kg quả/năm, với 80–100 quả/kg, mang lại lợi nhuận cao hơn gấp nhiều lần so với chanh thường.
Mùa thu hoạch chính rơi vào tháng 12 đến tháng 4, khi quả đạt kích thước 8–12 cm, đường kính 2–3 cm. Ngoài bán quả tươi, cây giống chanh ngón tay cũng được rao bán khá nhiều trên thị trường, giá 100.000–200.000 đồng/cây, được nhiều người mua về trồng làm cảnh hoặc lấy quả.
Cây chanh ngón tay không quá khó trồng, song đòi hỏi người trồng phải nắm rõ đặc tính sinh học, cung cấp đủ ánh sáng, nước và phân bón, để cây ra quả đúng vụ và giữ được chất lượng hương vị đặc trưng.
Với giá trị kinh tế và thẩm mỹ cao, chanh ngón tay đang trở thành giống cây mới đầy tiềm năng tại Việt Nam – vừa có thể làm cảnh, vừa cho thu hoạch thương phẩm.
