Cá mãng cầu còn được gọi bằng nhiều cái tên khác như cá sơn gai, cá hiệp sĩ, cá chiến binh hay cá quả dứa. Những cách gọi này xuất phát từ hình dáng khá đặc biệt: thân cá tròn, mình dày, phủ lớp vảy lớn xếp đều như áo giáp. Màu sắc chuyển dần từ vàng sang da cam, viền vảy sẫm màu tạo nên diện mạo nổi bật giữa các loài cá rạn san hô.
Cá mãng cầu có hình dáng khá đặc biệt: thân cá tròn, mình dày, phủ lớp vảy lớn xếp đều như áo giáp - Ảnh: Internet
Sống ở vùng biển nhiệt đới, sản lượng ít
Loài cá này phân bố chủ yếu ở vùng biển nhiệt đới thuộc khu vực Ấn Độ – Tây Thái Bình Dương, sinh sống ở độ sâu từ 2–100 m. Cá trưởng thành có thể đạt chiều dài khoảng 17 cm. Dù kích thước không quá lớn, nhưng thân dày và thịt chắc khiến chúng được đánh giá cao về chất lượng.
Tại Việt Nam, cá mãng cầu được ghi nhận xuất hiện ở một số địa phương miền Trung như Khánh Hòa và Đắk Lắk. Tuy nhiên, sản lượng đánh bắt khá hạn chế. Ngư dân thường bắt gặp cá trong các mẻ lưới hỗn hợp thay vì khai thác chuyên biệt. Hiện nay, loài cá này chưa được nuôi nhân tạo, nên nguồn cung hoàn toàn phụ thuộc vào tự nhiên.
Chính vì vậy, mỗi khi cá mãng cầu xuất hiện tại chợ hải sản hay nhà hàng, lượng hàng thường không nhiều và nhanh chóng được tiêu thụ hết.
Thịt cá mãng cầu được nhận xét là chắc, dai nhẹ nhưng không khô, vị ngọt tự nhiên - Ảnh: Internet
Giá cao nhưng vẫn “cháy hàng”
Trên thị trường, cá mãng cầu có giá dao động khoảng 300.000 – 500.000 đồng/kg, tùy kích cỡ và độ tươi. So với nhiều loại cá biển phổ biến khác, đây là mức giá khá cao. Tuy nhiên, yếu tố khan hiếm cùng danh tiếng về chất lượng thịt khiến nhu cầu không hề giảm.
Nhiều thực khách xem việc thưởng thức cá mãng cầu là một trải nghiệm ẩm thực đáng thử, bởi không phải lúc nào cũng có cơ hội tìm mua.
Điểm tạo nên sức hút của cá mãng cầu nằm ở phần thịt. Thịt cá được nhận xét là chắc, dai nhẹ nhưng không khô, vị ngọt tự nhiên và có độ béo vừa phải. Khi chế biến, cá giữ được hương vị đặc trưng của biển mà không cần tẩm ướp cầu kỳ.
Với món hấp, chỉ cần thêm gừng và hành lá là đủ làm dậy hương. Khi nướng, lớp da xém nhẹ bên ngoài bao bọc phần thịt trắng săn chắc bên trong. Một số nhà hàng còn sáng tạo với các cách chế biến như áp chảo hoặc nấu súp theo phong cách cao cấp hơn.
Từ một loài cá ít được chú ý, cá mãng cầu dần trở thành nguyên liệu được đánh giá cao trong thực đơn hải sản. Sự kết hợp giữa cái tên độc đáo, ngoại hình khác biệt và chất lượng thịt nổi bật đã giúp loài cá này tạo được dấu ấn riêng trong lòng thực khách.
