Cơn sốt gầm cao đang càn quét ngành công nghiệp ô tô toàn cầu với những mẫu xe ngày càng đồ sộ hơn và mang lại biên độ lợi nhuận khổng lồ. Hầu hết các nhà sản xuất đều đang tận dụng triệt để làn sóng này, đồng thời hưởng lợi từ những quy định khí thải có phần nới lỏng hơn dành cho các dòng xe kích thước lớn. Dù ít giám đốc điều hành nào chịu thừa nhận thực tế này, xu hướng thị trường đã minh chứng rõ ràng cho sự dịch chuyển thị hiếu của người tiêu dùng. Tuy nhiên giữa bối cảnh đó, thế hệ mới của chiếc sedan hạng sang Lexus ES lại chọn cách rẽ một lối đi hoàn toàn khác biệt.
Lời từ chối chạy theo đám đông và sứ mệnh bảo vệ bản sắc
Sáu năm kể từ ngày dòng xe GS bị khai tử để nhường sân chơi cho các mẫu xe gầm cao, tương lai của những chiếc sedan truyền thống luôn bị đặt dấu hỏi lớn. Thậm chí mẫu xe đầu bảng LS cũng ngày càng kén khách, khiến ban lãnh đạo hãng từng phải cân nhắc giải pháp thay thế bằng một mẫu minivan sáu bánh để cứu vãn doanh số. Nhưng trong sự kiện lái thử đầu tiên của thế hệ mới, kỹ sư trưởng Kohei Chiashi đã thẳng thắn bộc bạch quan điểm cá nhân một cách hiếm hoi.
Lexus ESKhi nhận được câu hỏi trực tiếp từ giới truyền thông rằng "Tại sao sedan hạng sang vẫn quan trọng trong thế giới SUV?", ông không dùng những mỹ từ ngoại giao thường thấy ở các cấp quản lý. "Cá nhân tôi thì thích xe sedan hơn", vị kỹ sư trưởng thẳng thắn đáp lời. Ông cũng bày tỏ sự không hài lòng trước tình trạng xe gầm cao đang ngập tràn khắp mọi nẻo đường, đồng thời khẳng định bản thân đã dồn rất nhiều tâm huyết để không phải từ bỏ dòng xe mang tính biểu tượng này.
Bài toán kỹ thuật phức tạp đằng sau nền tảng thế hệ mới
Việc giữ cho dòng xe tồn tại giữa vòng vây của xe đa dụng không đơn thuần là một cuộc nâng cấp thiết kế bề ngoài. Đội ngũ kỹ sư đã phải mở rộng vai trò của sản phẩm bằng cách cung cấp cả hệ truyền động hybrid và thuần điện, đồng thời gia tăng kích thước để khoang cabin trở nên rộng rãi hơn. Nhưng thách thức lớn nhất lại nằm ở việc đổi mới nền tảng kiến trúc lõi để có thể đáp ứng đa dạng các loại hình năng lượng.
Sự khác biệt về hiệu suất khi lắp đặt các hệ truyền động khác nhau trên cùng một khung gầm mang đến những vấn đề nan giải hơn dự kiến ban đầu. Trọng lượng thay đổi kéo theo sự dịch chuyển của trọng tâm xe, từ đó làm biến đổi hoàn toàn các đặc tính chuyển động cơ bản, khả năng chịu va chạm cũng như cảm giác điều khiển. Để đạt được chỉ số hiệu suất mục tiêu cho từng phiên bản, các kỹ sư phải áp dụng những giải pháp kỹ thuật hoàn toàn tách biệt nhằm tối ưu hóa khả năng vận hành.
Minh chứng rõ nét nhất nằm ở cách phân bổ khối lượng pin và xử lý rung động trên từng biến thể. Phiên bản thuần điện sở hữu cụm pin chính đặt gọn gàng ở giữa khung gầm, đóng vai trò như một bộ phận gia cố tự nhiên đầy vững chắc. Trong khi đó, phiên bản hybrid lại sử dụng loại pin nhỏ hơn đặt ở vị trí khác, khiến độ rung truyền qua thân xe diễn ra theo một cơ chế hoàn toàn phức tạp. Để giải quyết triệt để tình trạng này, đội ngũ thiết kế buộc phải gia cố thêm phần lõi khung xe cho bản hybrid, một bước tinh chỉnh không hề cần thiết trên bản thuần điện.
Củng cố vị thế bằng công nghệ và định mức giá bán cạnh tranh
Vị kỹ sư trưởng khẳng định việc duy trì mẫu xe này không phải là một sự thỏa hiệp miễn cưỡng hay một lời chào tạm biệt thị trường. Hãng xe sang Nhật Bản vẫn đặt trọng tâm vào việc bảo vệ những giá trị cốt lõi đã làm nên tên tuổi của dòng xe, bao gồm sự tĩnh lặng tuyệt đối, không gian cabin êm ái và khả năng vận hành nhàn nhã trên những chặng đường dài.
Để gia tăng sức hấp dẫn tại thị trường Bắc Mỹ, mọi phiên bản của dòng xe này sẽ được trang bị tiêu chuẩn kết nối mạng 5G và hệ thống camera hành trình tích hợp sẵn Drive Recorder. Hệ thống này có khả năng lưu trữ tối đa 90 đoạn video với độ dài một phút phát liên tục, đồng thời ghi nhận đầy đủ các thông số về tốc độ và vị trí di chuyển. Người dùng có thể dễ dàng xem lại hình ảnh ngay trên màn hình giải trí trung tâm hoặc trích xuất dữ liệu trực tiếp sang thiết bị USB ngoài.
Mẫu xe bắt đầu với mức giá 48.895 USD cho phiên bản ES 350e, tăng dần lên 51.095 USD đối với bản ES 350h. Cuối cùng, phiên bản cao cấp nhất ES 500e được niêm yết ở mức 51.895 USD. Chiến lược định giá này tạo ra một dải sản phẩm linh hoạt nhằm đáp ứng đa dạng ngân sách và nhu cầu của từng tệp khách hàng chuyên biệt.
