Ba năm qua là khoảng thời gian khắc nghiệt nhất đối với gia đình nông dân Trung Quốc trong hơn một thập kỷ nuôi trồng một trong những món ngon danh giá nhất của ẩm thực Trung Quốc: cua lông Dương Thành Hồ, được đặt tên như vậy vì đôi càng có phủ lớp lông tơ đặc trưng.
Loài cua càng lông, hay còn gọi là cua mittens Trung Quốc, được săn lùng nhờ thịt ngọt và trứng vàng óng , có thể được bán với giá hàng trăm đô la khi xuất khẩu theo bộ bốn con sang các nước như Singapore và Nhật Bản.
Hàng trăm nông dân quanh hồ Dương Thành, tỉnh Giang Tô miền đông Trung Quốc, vẫn chưa hết bàng hoàng sau tổn thất năm ngoái do siêu bão mạnh nhất tấn công bờ đông Trung Quốc kể từ năm 1949, cuốn phăng lưới nuôi và làm tê liệt hệ thống cung cấp oxy, đang buộc phải tìm kiếm những cách thức mới để giữ cho loài cua sống sót khi nhiệt độ bất thường cao và mùa hè kéo dài hơn dự kiến đã làm đảo lộn chu kỳ sinh sản kể từ năm 2022. Nhiệt độ cao bất thường tạo ra mối đe dọa ba mũi giáp công đối với loài cua: làm chậm tốc độ phát triển, giảm lượng oxy trong nước và thúc đẩy sự sinh sôi của vi khuẩn. Hy vọng về một vụ mùa bội thu năm nay đã tan vỡ khi nhiệt độ quanh hồ ở thành phố Tô Châu - nổi tiếng với những con cua ngon nhất - duy trì trên 30 độ C cho đến cuối tháng 10, khiến cua chậm trưởng thành.
Món cua lông được người dân Trung Quốc ưa thíchQuy trình nuôi cua đầy công phu bắt đầu từ việc nông dân ươm ấu trùng trong ao khoảng một năm, sau đó chuyển chúng vào các khu vực được rào chắn trong hồ để cua lột xác – thay vỏ ngoài – trong quá trình lớn lên. Quá trình lột xác diễn ra khoảng năm lần từ tháng 3 đến thời điểm thu hoạch truyền thống vào cuối tháng 9. Nhưng sức nóng mạnh mẽ có thể giết chết cua trong lúc lột xác, ngoài việc làm chậm trưởng thành do mùa hè kéo dài. Năm 2022, nông dân phải thả những khối đá lạnh vào nước để hạ nhiệt. Ba năm qua chứng kiến một số mùa hè nóng nhất và dài nhất ở miền đông Trung Quốc, với nhiệt độ 40 độ C hoặc cao hơn kéo dài nhiều ngày liên tiếp ngay từ tháng 7. Tháng 9 vừa qua, cơ quan khí tượng Trung Quốc công bố mùa hè năm nay là nóng nhất kể từ năm 1961, trong khi mưa lớn kéo dài nhất ở miền bắc trong cùng giai đoạn, gây ra những rối loạn mà các nhà khoa học liên hệ với biến đổi khí hậu. Chính quyền dự báo sản lượng hồ năm nay đạt khoảng 10.350 tấn, tương đương các năm trước ngoại trừ 9.900 tấn năm ngoái do bão gây ra.
Dù sản lượng tổng thể ổn định, những mất mát cục bộ và chi phí thích ứng ngày càng tăng đang đặt dấu hỏi lớn về tương lai của ngành cua lông - biểu tượng ẩm thực và kinh tế của vùng Dương Thành Hồ. Với khí hậu tiếp tục biến động, nông dân không chỉ chiến đấu với thời tiết, mà còn với sự bất định của một ngành nghề từng được coi là "vàng ròng" dưới đáy hồ.
